Several parts combine into one character.

甲骨文字の「東」は袋を両端で結んだ絵 — 「東」 = 元々「物を包んだ袋」が原義、後に方位「東」に音借用された(同音で別意の借字現象)。中国大陸簡体字「东」は袋の絵を完全に抽象化、日本新字体「東」は伝統字体を保持。

日本語の音読みは トウ — 東京(とうきょう)・東洋(とうよう)・東部(とうぶ)・関東(かんとう)・東日本(ひがしにほん)・東洋医学(とうよういがく)。訓読みは ひがし — 東(ひがし)・東口(ひがしぐち、駅の東口)・東風(こち、古語)。日本独自 — 「東京(とうきょう)」 = 字義「東の京」 = 江戸が京都(西の京)から見て東に位置するため、1868年明治維新時に命名された比較的新しい都市名。「関東」 = 古代の関所(箱根・鈴鹿) より東、「関西」と対をなす日本の地理アイデンティティ。

韓国の漢字音は「동(dong)」 — 東(동)・東洋(동양)・東京(도쿄、固有名詞は外来語化)・東北亜(동북아)・東海(동해、韓国主張)。 「東海(동해)」 = 韓国側の呼称で、日本の「日本海」と国際的に争う海域名、東アジア地政学の最前線。

中国語は dōng、1声。簡体字「东」 — 东(dōng)・东方(dōngfāng, 東方)・东京(Dōngjīng, 東京)・东南亚(Dōngnányà, 東南アジア)・山东(Shāndōng, 山東省)・广东(Guǎngdōng, 広東省)。中国の苗字「東(dōng)」は珍しいが、「東方」は二字姓として武侠小説の主人公によく使われる(東方不敗)。

覚え方: 袋を結んだ絵から方位「東」へ音借用された借字。