甲骨文字の「木」は幹と枝、根まで描いた立木の絵 — 上に枝が伸び、下に根が広がる、樹木の理想形。

日本語の音読みは ボク・モク の二系統 — 大木(たいぼく)・木刀(ぼくとう) は ボク、木曜日(もくようび)・材木(ざいもく) は モク。訓読みの き・こ も両方使われる — 木陰(こかげ)・木漏れ日(こもれび)。「木漏れ日」は他言語に翻訳しづらい日本語の代表 — 葉の間から差し込む日光、その揺らぎまで含む感性語。英語の "dappled sunlight" は近いが、心象まで含むニュアンスは日本語独自。

韓国の漢字音は「목(mok)」 — 木曜日(목요일)・木材(목재)・植木(식목)。木曜日が韓国でも「목요일」と完全対応。日本のような「木漏れ日」「木の精」のような自然観感性語は韓国漢字語ではあまり育っていない — 韓国の自然観は山(산) 中心、日本は木(き) 中心という違い。

中国語は mù、4声。中国語では「木」単独より 树(shù, 木の意の現代字) が日常勝者。ただし「木」は形容詞でユニークな使い方 — 麻木(mámù, 麻痺している、感情が鈍い)、木讷(mùnè, 口下手・反応が鈍い)。「木」が「ぼうっと反応が鈍い」の比喩に転じている — 日本語にはない用法。

覚え方: 上に枝、下に根、真ん中の縦線が幹 — 一本の立木がそのまま字になっている。