甲骨文字の「山」は三つの峰がそびえる絵 — そのまま現代の「山」になった、ピクトグラフの中でも特に視覚に忠実な例。

日本語の音読みは サン — 富士山(ふじさん)・登山(とざん)・火山(かざん)。訓読みは やま — 山道(やまみち)・山登り(やまのぼり)。日本では「山」は神聖視され、富士山・御嶽山など、山そのものが神社になる「神体山」文化がある。山岳信仰と仏教が結びついた修験道は、日本独自の山の神聖化の形。

韓国の漢字音は「산(san)」 — 太白山(태백산)・登山(등산)・火山(화산)。意味の重なりは大きい。面白いのは韓国語では固有語の「산」と漢字音「산」が同じ発音 — 漢字語か固有語かが音だけでは区別しにくい、韓国語独特の現象。

中国語は shān、1声で平らに伸ばす。中国の山岳文化は「五岳(wǔ yuè)」 — 泰山・華山・衡山・恒山・嵩山 — を中心に、古代から皇帝が登拜した伝統。「山」は中国詩で隠遁・仙境の象徴として、李白「望廬山瀑布」、杜甫「望岳」など名詩の中心題材。

覚え方: 三つの峰、真ん中が一番高い。見たままに描けば「山」になる。