甲骨文字の「西」は鳥が巣に戻る絵 — 「夕日とともに鳥が西の巣に帰る」が原義、後に方位「西」に固定。古代中国の自然観察が方位記号化した字源。

日本語の音読みは セイ・サイ — 西洋(せいよう)・西暦(せいれき)・関西(かんさい)・西部(せいぶ)・西日本(にしにほん) は セイ系、西国(さいごく、西の国々)・西方(さいほう、仏教用語) は サイ系。訓読みは にし — 西(にし)・西口(にしぐち)・西風(にしかぜ)。「西方浄土(さいほうじょうど)」 = 字義「西の方の浄土」 = 阿弥陀仏が住む極楽浄土、大乗仏教の中心思想。日本浄土宗・浄土真宗の信仰の核心、「南無阿弥陀仏」と一体の東洋仏教世界観。

韓国の漢字音は「서(seo)」 — 西洋(서양)・西部(서부)・東西南北(동서남북)・西海(서해、韓国側呼称)・西大門(서대문、ソウルの行政区)。「서해(西海)」 = 黄海の韓国側呼称、中国側は「黄海」と呼ぶ、海域名の国別呼称差。

中国語は xī、1声 — 西(xī)・西方(xīfāng)・西餐(xīcān, 西洋料理)・西安(Xī'ān, 西安市)・西藏(Xīzàng, チベット)・东西(dōngxi, もの、字義「東西」 = 「東西の物」 = 日常物体)。 中国独自 — 「东西(dōngxi)」 = 「もの・物体」、字義通り「東西の物」が「物」全般の意味になった謎の語源、中国語日常頻出語の一つ — 「这个东西(zhège dōngxi, このもの)」「买东西(mǎi dōngxi, 買い物)」、外国人学習者が最初に驚く中国語独自の表現。

覚え方: 鳥が巣に戻る夕暮れ — 西の方向。