「木 나무」 + 「日 해」 + 「木 나무」 가 합쳐진 글자.

갑골문 東은 본래 양쪽이 묶인 자루(주머니)의 모양 — 후에 음을 빌려 「동쪽」으로 자리를 옮긴 가차자다. 시간이 지나며 글자 안에 해(日)와 나무(木)가 보이기 시작했고, "나무 사이로 해가 솟는 방향 = 동쪽"이라는 시적 풀이가 따로 자리잡았다. 어원은 가차, 직관은 「해 뜨는 자리」.

한국 한자음 "동". 東洋(동양)·東方(동방)·東海(동해)·東京(동경, 도쿄의 한자음)·東京(동경)·西東(서동). 한국에서 「동쪽」을 가리키는 한자어 거의 모두.

중국어 dōng, 1성 (간체 东). 东方(dōngfāng)·东京(Dōngjīng, 도쿄)·东西(dōngxi, "동서" → 「물건」 의미로 변신!). 同字异义의 흥미로운 사례.

일본어 음독 トウ — 東京(とうきょう)·関東(かんとう). 훈독 ひがし — 일본어 「동쪽」 일상어. 北海道의 동쪽이 「東日本(ひがしにほん)」.

외움법: 나무 사이로 해 솟는 방향 — 시적이지만 어원은 사실 자루.