複数の部分が一つの字に組み合わさります。

「理」は玉(王の形・たま)が意味、里(さと)が音を担う形声字。本義は「玉をその木目(あや)に沿って磨く」 — 玉石には自然の筋があり、その筋に逆らわず磨かねば割れる。そこから「あや・ことわり・道理・治める」の意が育った。物に本来ある筋に従うのが理。

音読みは リ。訓読みは ことわり。理由(りゆう)・料理(りょうり)・無理(むり)・理科(りか)・物理(ぶつり)。日本語の料理(りょうり)は「材料を筋に沿って治める」ことから生じた。

韓国の漢字音は "ri / i" — 理由(iyu)・原理(wolli)・理解(ihae)・物理(mulli)・管理(gwalli)・道理(dori)。東アジア哲学の核心語 — 性理学の理がまさにこれ。

中国語は lǐ、3声。道理(dàolǐ)、理由(lǐyóu)、管理(guǎnlǐ)、理解(lǐjiě)、物理(wùlǐ)、理发(lǐfà, 散髪=「髪を治める」)。

覚え方: 玉(王)の筋(里) — 石の木目に沿って磨くごとく、物の理に従うこと。