「王」の古い解釈は、三本の横画(天・人・地)を一本の縦画が貫いて結ぶ姿 — 「天と地と人を一つに結ぶ者が王である」。だが甲骨文・金文を見ると、実は刃を下にした大きな鉞(まさかり)の絵。人を斬りうる斧こそ権力の象徴だった。いずれにせよ王は「最上位に立つ者」。

音読みは オウ。訓読みはほぼ無い。王様(おうさま)・女王(じょおう)・王国(おうこく)・国王(こくおう)。部首としての王は玉(ぎょく)の変形で、珠(しゅ)・球(きゅう)・理(り)の左側に付く。

韓国の漢字音は "wang" — 王国(wangguk)・国王(gugwang)・大王(daewang, 世宗大王=セジョン大王)。韓国の姓「王氏(Wang)」もある。

中国語は wáng、2声(王の意)。姓としても wáng — 王(Wáng)は中国で最も多い姓の一つで、約1億人。国王(guówáng)・女王(nǚwáng)・王子(wángzǐ)。

覚え方: 横三本を縦一本が貫く — 天地人を結ぶ者、または権威の大鉞。