Several parts combine into one character.

弟は革紐を順序よく巻きつけた象形が原義 — 「順番・次に来るもの」。そこから二系統に分岐：(1)兄弟序列で「後から生まれた者＝弟」、(2)抽象「順序」 — 次第(しだい)・弟子(でし、後から学ぶ者)。一つの根から二つの語族。

韓国漢字音は「ジェ(제)」。兄弟(형제)・弟子(제자、儒教の弟子伝統)・徒弟(도제)・義兄弟(의형제、義兄弟の契り、韓国時代劇の定番モチーフ)。「弟」と「順序」両義が韓国語に生きる。

中国語ではdì、4声。弟弟(dìdi、弟の口語)・兄弟(xiōngdì)・徒弟(túdì、弟子)・弟兄(dìxiōng、兄弟、語順反転でも同義)。重畳した弟弟が日常、改まった兄弟と並ぶ。

日本語は読みが多層。テイ — 兄弟(きょうだい)・義弟(ぎてい)。ダイ — 弟子(でし、武道・伝統工芸・学術の師弟関係、「弟子入り(でしいり)」)。訓読みおとうと — 弟(おとうと)。日本の家族語は兄(あに)/弟(おとうと)、姉(あね)/妹(いもうと)と年齢序列を厳格に区別、英語の brother/sister の曖昧さを許さない。

覚え方：革紐を順に巻く — 「次に来るもの」が弟、「後から学ぶ者」が弟子。