Several parts combine into one character.

令は亼(屋根、上位の人)の下に卩(膝をついた人)が命を受ける形 — 会意字。たった5画で「上から下への命令伝達」を絵に描き取った、語源が極めて明快な字。

韓国漢字音は「リョン(령)」(語頭は두음법칙でヨン영に変音)。命令(명령)・法令(법령)・指令(지령)・令狀(영장、令状)。さらに敬称用法：令息(영식、ご子息)・令夫人(영부인、大統領夫人) — 韓国フォーマル語彙に深く根づいた格式語。

中国語ではlìng、4声。命令(mìnglìng)・法令(fǎlìng)・下令(xiàlìng)。中国語独特の用法として令は使役動詞「〜させる」となる：令人感动(lìngrén gǎndòng、人を感動させる)・令人惊叹(lìngrén jīngtàn、人を驚嘆させる)。「令人〜」は感情形容を生み出す生産的構文で、現代中国語の必須語法。

日本語の音読みはレイ — 命令(めいれい)・法令(ほうれい)・指令(しれい)。別音リョウ — 律令(りつりょう、奈良時代の唐風法体系)。そして2019年から元号「令和(れいわ)」がこの字。日本史上初めて漢籍ではなく『万葉集』から採られた元号で、「美しい調和」の意とされた。漢籍離脱という文化的自立の意思表示でもあった。

覚え方：屋根の下の人(亼)が膝つく人(卩)に命を下す — 命令そのものの絵。