Several parts combine into one character.

伯は亻(人)+白(音符・「白髪」の意も)の形声字。「白髪の年長者＝かしら・長子」。古代の兄弟序列 伯(長男)・仲(次男)・叔(三男)・季(末弟)で第一位。そこから親族「父の兄＝年上のおじさん」、欧州貴族の翻訳語「伯爵(count, earl)」へと拡張。

韓国漢字音は「ベク(백)」。伯父(백부、父の兄)・伯母(백모、백부の妻)・伯爵(백작、欧州小説・歴史の翻訳語)・伯仲(백중、互角)。「백중지간(백중지간)」 — 「兄と次兄ほど僅差」の意で実力伯仲する競争者を表す情緒豊かな四字熟語。

中国語ではbó、2声。伯伯(bóbo、父の兄、子供が親しみを込めて使う重畳形)・伯父(bófù、改まり)・伯母(bómǔ)・伯爵(bójué、伯爵)。中国語は伯(父の兄)と叔(父の弟)を厳密に区別、英語の uncle 一語の単純さを許さない。

日本語の音読みはハク — 伯父(はくふ、書面では「おじ」と熟字訓で読むのが普通)・伯母(はくぼ、おば)・伯爵(はくしゃく)。日本も中国と同じく親族語に伯／叔の年齢区別を継承：伯父／伯母＝親の年上の兄弟姉妹。叔父／叔母＝親の年下の兄弟姉妹。発音は同じ「おじ・おば」、書く時は親の出生順で必ず使い分ける。

覚え方：四つの兄弟順位 — 伯(長男)・仲(次男)・叔(三男)・季(末弟)。伯は白髪の年長者。