甲骨文字の「白」はドングリ・米粒・人差し指の爪 — 諸説あるが「白く目立つ小さなもの」が原義。「白」 = 視覚的に目立つ白、から「白状する・告白する」のように「明らかにする」の比喩へ拡張。

日本語の音読みは ハク・ビャク — 白人(はくじん)・白紙(はくし)・告白(こくはく)・白衣(はくい・びゃくい)・白米(はくまい・しろまい)。訓読みは しろ・しろ.い — 白(しろ)・白い(しろい)・白菜(はくさい、訓+音)・白髪(しらが、熟字訓)。「告白(こくはく)」は字義「告げる + 白(明らか)」 = 「心を白く明かす」、ロマンチック告白文化が現代日本のアニメ・ドラマで象徴化された動詞。

韓国の漢字音は「백(baek)」 — 白人(백인)・白紙(백지)・告白(고백)・白菜(배추, 固有語化)・白衣(백의)。日本と用法重なる。「백의민족(白衣民族)」 = 古代から朝鮮民族が白服を尊んだ伝統文化への自称、清廉と純粋の象徴。

中国語は bái、2声 — 白(bái)・白色(báisè)・白菜(báicài, 白菜)・白天(báitiān, 昼間、字義「白い時」)・明白(míngbai, 明白だ・分かる、軽声)。「明白(míngbai)」は中国語頻出語 — 「我明白了(wǒ míngbai le)」 = 「分かりました」、字義「明 + 白 = 明らか + 白く見える」、中国語の認知比喩で「白く見える = 理解する」、日本語「明白(めいはく、明らか)」とは語感が違う。

覚え方: 米粒・ドングリの白さから色全般、「告白」の比喩へ。