Several parts combine into one character.

甲骨文字の「前」は実は「足(止)」+「舟(舟)」 = 「船の上に足 = 進む」の絵。後に「刂(刀)」が加わり現代の「前」になったが、本来は方向ではなく「進行・前進」の意味。古代では「前 = 前方向」と「前 = 進む動作」が一字。

日本語の音読みは ゼン — 前(ぜん)・前後(ぜんご)・以前(いぜん)・午前(ごぜん)・直前(ちょくぜん)。訓読みは まえ — 前(まえ)・駅前(えきまえ、地名要素として頻繁)・名前(なまえ)・男前(おとこまえ)。「駅前」は日本の地名・住所表記に欠かせない要素 — 「○○駅前商店街」という表現は日本の都市構造と直結している。

韓国の漢字音は「전(jeon)」 — 前(전)・前後(전후)・以前(이전)・午前(오전)。固有語「앞(ap, 前)」が日常、漢字「전」は熟語と時間表現で残る。

中国語は qián、2声 — 前(qián)・前面(qiánmiàn, 前)・以前(yǐqián, 以前)・前天(qiántiān, 一昨日)。中国語独自の用法 — 「前天(qiántiān)」は字義「前の日」だが「2日前 = 一昨日」、「大前天」は「3日前」 — 日本語の「一昨日(おととい)」「一昨々日」と表現方針が完全に違う、中国語独自の時間表現法。

覚え方: 元の絵は「船 + 足 = 進む」。現代字形は不透明で字源思考が必要な字。