Varias partes se combinan en un solo carácter.

理 es un carácter fonosemántico: 玉 (la forma 王, jade) para el significado y 里 (aldea) para el sonido. Su sentido original era "trabajar el jade siguiendo su veta" — el jade tiene vetas naturales, y hay que pulir con ellas, no contra ellas, o se rompe. De ahí creció "veta, patrón, principio, razón, gobernar". Seguir la veta inherente a una cosa es 理.

Sonido hanja coreano "ri / i": 理由 (iyu, razón), 原理 (wolli, principio), 理解 (ihae, comprensión), 物理 (mulli, física), 管理 (gwalli, gestión), 道理 (dori, el modo correcto). Es una palabra clave de la filosofía de Asia Oriental — el 理 (li) del neoconfucianismo 性理學 es exactamente esto.

Mandarín: lǐ, tercer tono. 道理 (dàolǐ, sentido / principio), 理由 (lǐyóu, razón), 管理 (guǎnlǐ, gestionar), 理解 (lǐjiě, comprender), 物理 (wùlǐ, física), 理发 (lǐfà, corte de pelo — "ordenar el cabello"). Japonés: lectura on リ (ri), kun ことわり (kotowari). 理由 (riyū, razón), 料理 (ryōri, cocina), 無理 (muri, irrazonable), 物理 (butsuri, física). El 料理 (ryōri, cocina) japonés viene de "ordenar los ingredientes según su veta".

Regla mnemotécnica: la veta (里) del jade (王) — seguir el patrón de una cosa como se pule la piedra a lo largo de sus vetas.