王 se leía clásicamente como tres horizontales (Cielo 天, Hombre 人, Tierra 地) unidas por un trazo vertical — "quien enlaza el cielo, la tierra y la humanidad es el rey". Pero las formas oraculares y en bronce revelan otra cosa: la imagen de una gran hacha ceremonial (鉞) apoyada con el filo hacia abajo. El hacha capaz de ejecutar era el emblema mismo de la autoridad. En cualquier caso, 王 es "el que está en la cúspide".

Mandarín: wáng, segundo tono para "rey". Como apellido también es wáng — 王 (Wáng) es uno de los apellidos más comunes de China, lo llevan cerca de 100 millones de personas. 国王 (guówáng, rey), 女王 (nǚwáng, reina), 王子 (wángzǐ, príncipe).

Japonés: lectura on オウ (ō), prácticamente sin kun. 王様 (ōsama, rey), 女王 (joō, reina), 王国 (ōkoku, reino). Como radical, 王 es la forma izquierda de 玉 (jade), que se une a 珠 (perla), 球 (bola), 理 (gobernar / principio).

Sonido hanja coreano "wang": 王國 (wangguk, reino), 大王 (daewang, gran rey — como en 世宗大王, el rey Sejong el Grande). 王 es también un apellido coreano.

Regla mnemotécnica: una vertical que atraviesa tres horizontales — quien enlaza cielo, tierra y humanidad, o la gran hacha de la autoridad.