Several parts combine into one character.

妻は上に手(又)が櫛を持つ形、下に女 — 「髪を梳いて結い上げた女＝妻」。古代東アジアで成人女性の結婚は髪型の変化(下げ髪→結い髪)で示された婚姻通過儀礼の文字化。「夫」(髪に簪)と対をなし、夫妻の語彙を組む。

韓国漢字音は「チョ(처)」。夫妻(부처、改まり)・妻子(처자、「처자식(妻と子供)」一族郎党)・愛妻(애처、「애처가(妻を愛する夫)」)・賢妻(현처、儒教的な美徳)。日常韓国語は固有語「아내(anae)」が優勢。

中国語ではqī、1声。夫妻(fūqī、夫婦)・妻子(qīzi、注意：「妻」のみの意で、「子」は名詞接尾辞)・前妻(qiánqī、前妻)。書面語の妻子(qīzi、妻)と口語の老婆(lǎopó、家内・うちのかみさん)が並存し、改まり／砕けた表現を分ける。

日本語の音読みはサイ — 妻子(さいし、妻と子供、中国語と意味が異なる)・夫妻(ふさい)・愛妻(あいさい、「愛妻家(あいさいか)」)。訓読みつま — 妻(つま、自分の妻を指す日本語の標準語)。日本語は妻語彙に繊細な使い分け：自分の妻＝妻(つま)、他人の妻＝奥さん(おくさん、ご内儀)。「私の奥さん」は自分の妻には不自然で、「私の妻」が正しい敬語。

覚え方：髪(上の手と櫛)を結い上げた女(女) — 結婚で髪型が変わる古代の儀礼。