Several parts combine into one character.

甲骨文字の「海」は氵(水) + 母(母) — 「水の母 = すべての川を受け取る大きな水」が原義。「母」が「源・親元」の比喩で「海 = 水のすべての源」、東洋的な海洋観が字源化された美しい字。

日本語の音読みは カイ — 海洋(かいよう)・海岸(かいがん)・海外(かいがい)・海軍(かいぐん)・東海(とうかい、日本中部の太平洋沿岸地域)・海道(かいどう)。訓読みは うみ — 海(うみ)・海辺(うみべ)・海風(うみかぜ)・海岸(うみぎし、訓+音)。日本独自 — 「北海道(ほっかいどう)」 = 字義「北の海の道」 = 1869年命名、明治政府が北方領土を「日本」に組み込む過程で命名された島・行政区。日本47都道府県の中で唯一の「道」 — 北海道だけが他の46府県と区別される歴史的特殊地位。

韓国の漢字音は「해(hae)」 — 海洋(해양)・海外(해외)・東海(동해、韓国側呼称)・西海(서해)・南海(남해)・海軍(해군)。 「東海(동해) vs 日本海」 — 韓日両国が国際呼称をめぐって争う代表的地名問題、IHO(国際水路機関) でも議論継続中、漢字「海」一字に東アジア地政学の最前線。

中国語は hǎi、3声 — 海(hǎi)・海洋(hǎiyáng)・上海(Shànghǎi, 上海市)・南海(Nánhǎi, 南シナ海)・海关(hǎiguān, 税関)。 「上海(Shànghǎi)」 = 字義「海の上」 = 中国最大の都市、世界金融センター、人口2,500万。「南海」 = 中国側呼称の南シナ海、東南アジア諸国(ベトナム・フィリピン・マレーシア)との領海紛争の中心、地政学的に世界で最もホットな海域。

覚え方: 水(氵) + 母(母) — 水の母 = すべての川を受け取る海。