甲骨文字の「川」は三本の線が縦に流れる絵 — そのまま現代まで形を保った、最も視覚的に忠実なピクトグラフの一つ。

日本語の音読みは セン — 河川(かせん)・山川(さんせん)。訓読みは かわ — 川岸(かわぎし)・川下り(かわくだり)。日本の地名密度において「川」は別格で、利根川・荒川・木曾川 — 三大暴れ川は日本の地理教育で必ず出てくる。日本人の苗字 — 中川・小川・川口・川島 — も「川」が驚くほど多い。

韓国の漢字音は「천(cheon)」 — 河川(하천)・川邊(천변) のような格式語。日常では固有語の「강(江)」のほうが強く、「川」は文書語に留まる。日本の「○○川」のような地名密度は韓国にはない — 韓国では「○○강」が標準で、川を「天」(천) と読み間違える韓国人もいるくらい使用頻度が低い。

中国語は chuān、1声で長く伸ばす。中国西南部の「四川省」は「四つの川の省」 — 岷江・沱江・嘉陵江・長江 のこととされる(別説もあり)。現代中国語で「川」単独は古文寄り、日常では 河(hé) が日常勝者。「川流不息(chuānliú bùxī, 川のように途切れない)」のような成語に残る。

覚え方: 縦に三本の線。流れがそのまま字になっている。