甲骨文字の「水」は中央に太い流れ、両側に水しぶき — 川の断面図のような絵。時代を経て中央が「亅」、両側が四つの点状の払いになり現代の形に。「氵」(さんずい) はこの両側を簡略化した部首形で、海・河・流など、水関連の漢字すべてに継承されている。

日本語の音読みは スイ — 水曜日(すいようび)・水道(すいどう)・洪水(こうずい)・水準(すいじゅん)。訓読みは みず — 水着(みずぎ)・水玉(みずたま)・水菜(みずな)。日本食文化では「水」が料理の格付けに直結する — 京都の名水・富士山の伏流水・利尻昆布のだしを引く水質まで、水を語る言葉の数が世界一細かい。

韓国の漢字音は「수(su)」 — 水道(수도)・洪水(홍수)・冷水(냉수)。日本と意味重なり大。ただし韓国の「수」と固有語「물(mul, 水)」が日常で併存し、「물」が日常の主役、「수」は漢字語に出てくる役割分担。

中国語は shuǐ、3声で深く下がってから上がる。日常で「水」単独はそのまま「水」を指す — 喝水(hēshuǐ, 水を飲む)・热水(rèshuǐ, お湯)・开水(kāishuǐ, 沸かした白湯) のように、中国語の「水」は日本語より「素水(すみず)」と直接結びついている。中国人が日常で「水を飲む」と言う頻度は、日本人よりはるかに高い。

覚え方: 真ん中に流れ、両側に四つのしぶき — それが「水」のシルエット。