Several parts combine into one character.

姑は女+古(音符、「年上」の意も)の形声字。「年配の女性の親族」が原義。同じ字が CJK 三言語で意味が微妙にずれる：韓国・中国＝父の姉妹(おば)、日本＝姑(夫の母)。一字三家族の好例。

韓国漢字音は「ゴ(고)」。姑母(고모、父の姉妹＝父方おば、夫は고모부)・姑婦(고부、姑と嫁、儒教社会で有名な「고부갈등(姑嫁葛藤)」)・姑息(고식、その場しのぎ・「고식책」一時凌ぎの策)。

中国語ではgū、1声。姑姑(gūgu、父の姉妹、子供が親しく使う重畳形)・姑娘(gūniang、未婚の若い女性、雅やかな古風語)・姑婆(gūpó、父方の大伯母)・姑爷(gūye、娘の婿)。「姑娘」は英語に正確な訳がない、ややレトロで愛らしい中国語独特の語。

日本語の音読みはコ — 姑息(こそく、その場しのぎ、韓中と同義)・小姑(こじゅうとめ、夫の姉妹)。訓読みしゅうとめ — 姑(しゅうとめ、夫の母)。日本語が「姑」を「父の姉妹」ではなく「夫の母」に当てたのは独特。「嫁姑(よめしゅうとめ)問題」は日本の家庭ドラマ・週刊誌・カウンセリングの定番題材で、「嫁姑」関係の伝説的な緊張は一つのジャンルを成す。

覚え方：女(女)+古(年配) — 家族の年上の女性。韓中＝父方おば、日本＝姑。