Several parts combine into one character.

甲骨文字の「電」は雨の下に稲妻の形 — 雨と一緒に出る光の現象を、空から伸びるジグザグで表現。古代の人々にとって雷は神の力の現れだった。中国簡体字「电」は雨を取り除いて稲妻だけ残した。

日本語の音読みは デン (常用訓読みは慣用なし) — 電気(でんき)・電車(でんしゃ)・電話(でんわ)・電池(でんち)・停電(ていでん)。「電車」「電話」「電気」はすべて明治期の和製漢語 — 19世紀末の電気文明導入時に「電」+「車」「話」「気」で生まれた近代語が、中国・韓国に逆輸入されて漢字圏共通語になった。日本語の漢字創造力が東アジア全体の近代語彙を作った象徴的な字。

韓国の漢字音は「전(jeon)」 — 電氣(전기)・電話(전화)・停電(정전)・電子(전자)。日本と意味重なるが、近代用語のほぼすべてが日本由来の和製漢語の輸入 — 19世紀末から20世紀初の朝鮮近代化において日本経由で電気文明の語彙が一斉流入した歴史。

中国語は diàn、4声。簡体字「电」 — 电(diàn)・电脑(diànnǎo, コンピュータ、字義「電気の脳」)・电视(diànshì, テレビ、字義「電気の視覚」)。電脳・電視は中国独自の20世紀後半の造語で、日本の「コンピュータ」「テレビ」(カタカナ外来語) と方針が真逆 — 中国は意味を漢字で構築、日本は音をカナで写す。同じ近代化に対する二つの言語戦略の対比。

覚え方: 雨の下に稲妻 — 雷雨そのものが字になっている。簡体字「电」は雨を抜いて稲妻だけ残った。