Several parts combine into one character.

甲骨文字に「怖」字なし — 後代に作られた形声字、忄(心) + 布(布のように震える) — 「布のように震える心 = 怖い」、視覚的に身体感覚を字源化。

日本語の音読みは フ — 恐怖(きょうふ)・畏怖(いふ、畏怖)・恐怖症(きょうふしょう)・恐怖映画(きょうふえいが、ホラー映画)。訓読みは こわ.い — 怖い(こわい、怖い)・怖がる(こわがる)・怖さ(こわさ)・怖そう(こわそう)。 「怖い(こわい)」 = 現代日本語の最頻出感情形容詞の一つ、子供の言葉から大人の心理表現まで全方位、「怖い映画」「怖い夢」「怖い顔」「怖い人」、漢字「怖」が日本語日常感情表現の核、CJK 三国で日本だけが「怖い」を訓読み形容詞として日常使用。

韓国の漢字音は「포(po)」 — 恐怖(공포)・恐怖症(공포증)・恐怖映畵(공포영화、ホラー)・畏怖(외포、稀)。注意: 韓国「포」同音衝突 — 怖・布・包・抱・浦 など。固有語「무섭다(museopda, 怖い)」が日常勝者、漢字「포」は熟語限定。

中国語は bù、4声 — 怖(bù, 古文)・恐怖(kǒngbù)・恐怖主义(kǒngbù zhǔyì, テロリズム)・恐怖片(kǒngbùpiàn, ホラー映画、映画用語)。中国語日常では 怕(pà) が「怖い」 — 我怕(wǒ pà, 私は怖い)、「怖」は文語・熟語専用。 「恐怖主义(kǒngbù zhǔyì)」 = テロリズム、現代中国・国際政治の核キーワード、9·11以降の世界政治用語、漢字「怖」が世界政治語彙にも。

覚え方: 忄(心) + 布(震える布) — 震える心 = 怖い。