甲骨文字の「大」は両手両足を広げた人の正面像 — 「人の体を最大限に広げた姿」 = 大きい。「人(横向き)」が個人を表すのに対し、「大」(正面で広がる) は「大きさそのもの」を表す絵。

日本語の音読みは ダイ・タイ — 大学(だいがく)・大切(たいせつ)・偉大(いだい)。訓読みは おお・おお.きい — 大きい(おおきい)・大阪(おおさか)・大手(おおて、大企業)・大空(おおぞら)。「大手企業」は日本のビジネス用語で「大手 = 業界トップ層」を指す独特の表現 — 中国語にも韓国語にもこの「大手」の用法はない、日本独自の経済語彙。「大阪(おおさか)」は字義「大きな坂」、現代の地名は江戸期に「大坂(おおさか)」だったが、明治期に「坂」が「土に返る」と読めるのを忌避して「阪」へ改字された経緯。

韓国の漢字音は「대(dae)」 — 大學(대학)・大切(대절)・大統領(대통령)・大門(대문)。固有語「큰(keun, 大きい)」が日常、漢字「대」は熟語。

中国語は dà、4声 — ただし大夫(dàifu, 医者)・大王(dàiwang) など稀に dài 読みも。日常頻出 — 大(dà)・大学(dàxué)・大家(dàjiā, みんな)。中国語の「大家(dàjiā)」は字義「大きい家」だが意味は「みんな」 — 字面と意味のズレは中国語独特。日本語「大家(おおや、家主)」と意味が真逆になる、CJK 同字異義の代表例。

覚え方: 両手両足を広げた人の正面像 — 大きさそのものの絵。