甲骨文字の「小」は三つの小さな点 — 米粒や砂粒のような「小さな物の集まり」を描いた、視覚的に直観的な字。

日本語の音読みは ショウ — 小学校(しょうがっこう)・最小(さいしょう)・小説(しょうせつ)・縮小(しゅくしょう)。訓読みは ちい.さい・こ・お — 小さい(ちいさい)・小柄(こがら)・小川(おがわ、姓)・小池(こいけ、姓)・小林(こばやし、姓)。日本人苗字に「小」は驚くほど多い — 小林・小山・小池・小川・小野・小田 など、日本苗字トップ50にいくつも入る。「お」読みは現代では少数派、ほとんどが「こ」読みに統一された。

韓国の漢字音は「소(so)」 — 小學校(소학교)・最小(최소)・縮小(축소)・小說(소설)。固有語「작은(jageun, 小さい)」が日常、漢字「소」は熟語専用。

中国語は xiǎo、3声。中国語の「小」は接頭辞として頻繁 — 小学(xiǎoxué, 小学校)・小说(xiǎoshuō, 小説)・小心(xiǎoxīn, 注意)・小姐(xiǎojiě, お嬢さん)・小朋友(xiǎopéngyou, 子供への呼びかけ)。中国語の「小 + ○○」は親しみと年下を示す敬称的接頭辞で、相手が年下や友人なら名前の前に「小」をつけて呼ぶ — 小李(xiǎo Lǐ, 李君)。日本にもなく韓国にもない、中国語独自の人称用法。

覚え方: 縦線の両側に二つの点 — 小さな物の集まり。