Several parts combine into one character.

電 combina 雨 (lluvia) arriba con 申 (relámpago original, pictograma de un rayo serpenteando entre nubes) abajo. La etimología capta el fenómeno completo: el relámpago en medio de la lluvia. El componente 申 también está históricamente emparentado con 神 (shén, dios/espíritu) — los antiguos veían el relámpago como manifestación divina, y el pictograma del rayo se duplicó para nombrar tanto el fenómeno físico (電) como la fuerza espiritual (神). El chino simplificado 电 abandonó el techo de lluvia y conservó solo el rayo.

Lecturas japonesas: デン (den, sin kun usual) — el kanji domina absolutamente el vocabulario tecnológico moderno japonés. 電車 (densha, tren eléctrico/tren urbano), 電気 (denki, electricidad), 電話 (denwa, teléfono, "habla eléctrica"), 電子 (denshi, electrón/electrónica), 電池 (denchi, batería, "estanque eléctrico"), 電力 (denryoku, potencia eléctrica). El sistema de trenes japonés se llama colectivamente 電車 — desde el primer Tōkaidō Shinkansen en 1964 hasta la red urbana moderna, "el tren" en Japón es por defecto eléctrico. Para el hispanohablante: el JR Pass, ese boleto turístico ilimitado, da acceso al 電車 nacional.

Mandarín: diàn, cuarto tono. 电 en simplificado. 电脑 (diànnǎo, "cerebro eléctrico" = computadora) — uno de los neologismos chinos más logrados del siglo XX, contrasta con la opción taiwanesa 電腦 que mantiene el carácter tradicional. 电话 (diànhuà, teléfono), 电视 (diànshì, televisión, "visión eléctrica"), 闪电 (shǎndiàn, relámpago), 电池 (diànchí, batería). Para hispanohablantes en Latinoamérica, las marcas chinas de telecomunicaciones — Huawei (华为 Huáwéi), Xiaomi (小米 Xiǎomǐ), ZTE (中兴 Zhōngxīng), BYD (比亚迪 Bǐyàdí, baterías y vehículos eléctricos) — han adquirido cuota de mercado masiva en México, Colombia, Argentina y Chile durante la última década. BYD es ya el mayor fabricante mundial de coches eléctricos por unidades vendidas (2024), superando a Tesla.

Método mnemotécnico: lluvia (雨) más relámpago serpenteante (申) = electricidad. El simplificado 电 conserva solo el rayo.