日 es uno de los pictogramas más antiguos del sistema CJK. Las inscripciones sobre hueso oracular muestran un círculo con un punto en el centro — los escribas antiguos quizá observaron las manchas solares a simple vista. Con los siglos la curva se endureció en un rectángulo y el punto se conservó como el trazo horizontal interior. El carácter es idéntico en chino tradicional, shinjitai japonés y chino simplificado — ninguna reforma lo ha tocado en tres mil años.

Lecturas japonesas: el on'yomi se divide por registro. ニチ (nichi) para compuestos cotidianos — 日記 (nikki, diario), 日曜日 (nichiyōbi, domingo); ジツ (jitsu) para los más formales como 平日 (heijitsu, día laborable) y 祭日 (saijitsu, festivo). El kun'yomi ひ (hi) preserva el sol literal: 朝日 (asahi, sol matutino). El nombre del país 日本 se lee にほん o にっぽん — "origen del sol", la tierra al este de China donde nace el día. La palabra española "Japón" llegó a Europa vía Marco Polo, quien lo registró como Cipangu en el Libro de las Maravillas (c.1298) — adaptación del chino min meridional para 日本國 (Jit̍-pún-kok). De Cipangu el portugués hizo Japão y el español Japón.

Mandarín: rì, cuarto tono limpio y descendente. El chino moderno hablado raramente usa 日 solo para "día" — 天 (tiān) gana ese terreno: 今天 (jīntiān, hoy), 明天 (míngtiān, mañana). Pero 日 domina los compuestos — 生日 (shēngrì, cumpleaños), 日记 (rìjì, diario), 节日 (jiérì, fiesta), 假日 (jiàrì, asueto), 日本 (Rìběn, Japón). Para el aprendiz hispanohablante el contraste con "día" del latín dies es claro: el español hereda un concepto temporal abstracto (unidad de 24h), mientras 日 mantiene visible el sol del que viene la cuenta.

Método mnemotécnico: una ventana cuadrada con un solo trazo horizontal dentro. Si se sabe dibujar una ventana, se sabe escribir 日.