DNA 的两条链解开后,以每条链为模板合成新链,复制出的每个 DNA 分子都含有一条原来的链和一条新链,这就是半保留复制。 DNA 聚合酶只能沿 5' → 3' 方向延伸新链,所以一条链(前导链)紧跟着复制叉连续合成,另一条链(后随链)则分成一个个短的冈崎片段合成,再连接起来。 梅塞尔森和斯塔尔把用重氮(¹⁵N)和轻氮(¹⁴N)标记的 DNA 离心,证明了半保留复制;复制下来的遗传信息再经过转录和翻译表达为蛋白质。 图中可以看到,随着复制的进行,复制叉向上移动,前导链和冈崎片段不断延长;还能看到离心管中的条带随世代变化而移动。
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