Several parts combine into one character.

"少"是从"小"减一笔的指事字 — "比小还小"即"少"。古人造字时以"减笔"作为"减少"的视觉表达，是汉字最巧妙的造字法之一。三体同形。

韩国汉字音读作"so" — 少數(소수)、少年(소년)、最少(최소)、減少(감소)、稀少(희소)。日语音读ショウ — 少数(しょうすう)、少年(しょうねん)、減少(げんしょう)、最少(さいしょう)；训读すく(ない)・すこ(し) — 少ない(すくない, 少)、少し(すこし, 一点点)。日语"少し"作为"一点儿"的副词极频繁，与"ちょっと"近义。

汉语中读作shǎo(主要)与shào(次要)。shǎo — 少、很少、缺少(quēshǎo, 缺少)、少数(shǎoshù)、减少(jiǎnshǎo)。shào — 少年(shàonián, 少年)、少女(shàonǚ, 少女)、少校(shàoxiào, 少校 — 军衔)、年少(niánshào)。同字异读异义 — shǎo指数量少，shào指年纪小。

中文成语"少不更事"(shàobùgēngshì, 年少未经事 = 年轻无经验)、"年少有为"(niánshào-yǒuwéi, 年少有为)、"凤毛麟角"(fèngmáo-línjiǎo, 凤毛麒麟角 = 极少)、"少安毋躁"(shǎo'ān-wúzào, 安静别急) 体现"少"在汉语修辞中的双义活力。

中国"少年"在文学中是核心 — 梁启超《少年中国说》(1900) "少年强则国强" 是中国近代启蒙文学的代表作。"少年中国"(shàonián Zhōngguó)的概念将国家比作青少年，强调蓬勃向上的力量，影响中国近现代政治话语百年。

现代汉语"少子化"(shǎozǐhuà, 少子化)是中国社会面临的重大议题 — 与日本、韩国共同的低生育率挑战。"少数民族"(shǎoshù mínzú, 少数民族)是中国对55个非汉族民族的官方称谓 — 这种"汉族 vs 55少数民族"的二分类是中国民族政策的基础。

记忆方法："小"减一笔即"少" — 比小还小。