Several parts combine into one character.

"怖"字字源精妙 — 忄(xīn, 心) + 布(bù, 布、引申为震颤的布料)。"布"借音兼意 — 风中的布料颤动不止，加忄(心)即"颤抖如布的心 = 恐惧"。这是CJK字典中把"心理状态"与"物体物理状态"对应的诗意字源。

CJK使用频率分歧明显：日语"怖い"是日常最高频形容词，中文"怖"专用于熟语(怕[pà]是日常)，韩语"포"专用于熟语(무섭다是固有日常词)。

韩国汉字音读作"포(po)" — 恐怖(공포, gongpo)·恐怖症(공포증, gongpojeung)·恐怖映畵(공포영화, gongpo yeonghwa, 恐怖电影)·畏怖(외포, oepo, 罕用)。注意：韩语"포"同音重灾区 — 怖·布·包·抱·浦·砲·胞 全部同音，必须靠语境和汉字判别。固有词"무섭다(museopda, 害怕)"和"두렵다(duryeopda, 畏惧)"是日常主导词，汉字"포"专用于熟语。

日语音读 フ(fu) — 恐怖(きょうふ, kyōfu)·畏怖(いふ, ifu)·恐怖症(きょうふしょう, kyōfushō)·恐怖映画(きょうふえいが, kyōfu eiga, 恐怖片)·恐怖体験(きょうふたいけん, kyōfu taiken, 恐怖体验)；训读 こわ.い — 怖い(こわい, kowai, 害怕/可怕)·怖がる(こわがる, kowagaru, 害怕)·怖さ(こわさ, kowasa, 恐怖感)·怖そう(こわそう, kowasō, 看起来可怕)。"怖い(kowai)"是现代日语最高频感情形容词之一，从儿童语言到成人心理描述全方位使用 — 怖い映画(恐怖片)·怖い夢(可怕的梦)·怖い顔(可怕的脸)·怖い人(可怕的人)·怖い話(可怕的故事)。CJK三国中只有日语把"怖"作为日常训读形容词使用，中韩都用别的字。"恐怖体験(kyōfu taiken)"是日本夏季电视特别节目"心霊スポット潜入"等节目类型的核心词，与日本独有的"肝試し(试胆)"夏祭文化相互呼应，构成日本独特的恐怖娱乐文化。

汉语中读作 bù，第4声 — 怖(bù, 文言)·恐怖(kǒngbù)·恐怖主义(kǒngbù zhǔyì, 恐怖主义)·恐怖片(kǒngbùpiàn, 恐怖片)·恐怖袭击(kǒngbù xíjī, 恐怖袭击)·白色恐怖(báisè kǒngbù, 白色恐怖)。日常表达"害怕"用"怕(pà)" — 我怕(wǒ pà, 我害怕)·害怕(hàipà, 害怕)·怕黑(pàhēi, 怕黑)·怕老婆(pà lǎopo, 怕老婆)。"怖"专用于熟语和正式书面语。"恐怖主义"(kǒngbù zhǔyì) — 字面译自英语 "terrorism"，是9·11以来全球政治核心词，中国官方话语高频用于反恐叙事。"白色恐怖"(báisè kǒngbù) — 字面"白色的恐怖"，借自西班牙内战时期"白军镇压"，特指国民党在大陆和台湾的政治压迫，是华语政治史核心词。"恐怖片"(kǒngbùpiàn) — 中文电影类型词，日韩港台都用同一术语，反映CJK现代影视术语的趋同。"望而生畏"(wàng'érshēngwèi)和"畏惧"(wèijù)是中文表达畏惧的高雅替代词。

记忆方法：忄(心) + 布(颤动的布) — 心如布般颤抖 = 怖。