長은 머리카락이 길게 늘어진 노인의 옆모습 — 갑골문에서부터 「긴 머리에 지팡이를 짚은 사람」 형태가 또렷하다. 「긴 머리 = 오래 산 사람 = 어른·우두머리」로 의미가 단계적으로 자랐다. 한 글자에 「길이·시간·지위」 세 의미가 같은 뿌리에서 갈린 사례.

한국 한자음 "장". 長短(장단)·校長(교장)·成長(성장)·身長(신장)·延長(연장)·會長(회장). 학교·회사·가정의 「우두머리」 자리는 거의 모두 「長」이 붙는다. 시간·길이·지위 셋이 한국어에서 정확히 살아 있다.

중국어는 두 음. cháng (2성) = 길다 (长度·长城·长江). zhǎng (3성) = 자라다·연장자 (长大·校长·部长). 같은 글자가 의미에 따라 음이 갈리는 「破音字(파음자)」 대표.

일본어 음독 チョウ — 校長(こうちょう)·会長(かいちょう)·身長(しんちょう)·成長(せいちょう). 훈독 ながい — 長い(ながい)·長さ(ながさ, 길이). 「ながい」 한 단어에 시간·길이가 같이 들어간다. 중국어처럼 음이 갈리지는 않는다.