「竹 대나무」 + 「夭 어리다」 가 합쳐진 글자.

笑는 ⺮(대 죽) + 夭(어릴 요 — 머리를 갸우뚱 기울인 사람)의 회의자. 「대나무가 바람에 나부끼며 사그락거리는 모양」 + 「몸을 갸우뚱 기울인 사람」 — 두 그림이 결합해 「몸을 흔들며 웃는 모습」을 빚었다. 어원이 시각적이고 시적이다.

한국 한자음 "소". 微笑(미소)·失笑(실소)·爆笑(폭소)·冷笑(냉소)·苦笑(고소)·拈華微笑(염화미소). 「웃음의 색깔」을 한자로 가른다.

중국어 xiào, 4성. 笑(xiào)·微笑(wēixiào)·大笑(dàxiào)·开玩笑(kāi wánxiào, 농담)·哈哈大笑(hāhā dàxiào). 중국어 인터넷 슬랭에서 「笑」를 단독으로 「ㅋㅋ」 의미로 쓰기도 한다.

일본어 음독 ショウ — 微笑(びしょう)·爆笑(ばくしょう)·苦笑(くしょう). 훈독 わらう — 笑う(わらう, 웃다)·笑顔(えがお, 웃는 얼굴). 훈독 えむ — 微笑む(ほほえむ, 미소짓다). 일본어 인터넷 슬랭 「(笑)」 = 한국 「ㅋㅋ」, 영어 「lol」.