부품을 손가락으로 따로 보아도, 합쳐진 모양이 본 뜻을 만든다.

갑골문 命은 모자(亼)·꿇어앉은 사람(卩)·입(口) — "윗사람이 입으로 명령을 내리고 아랫사람이 무릎 꿇고 받는다". 「명령」이 본 뜻. 그 명령이 「하늘의 명 = 운명·목숨」으로 추상 확장됐다.

한국 한자음 "명". 生命(생명)·運命(운명)·命令(명령)·使命(사명)·壽命(수명)·命中(명중). 「목숨·명령·운명」 세 의미.

중국어 mìng, 4성. 生命(shēngmìng)·命运(mìngyùn)·命令(mìnglìng)·命名(mìngmíng, 명명). 운명·목숨의 핵심.

일본어 음독 メイ·ミョウ — 生命(せいめい)·運命(うんめい)·寿命(じゅみょう). 훈독 いのち — 「命」 한 글자만으로 「목숨」, 시적·문학.

외움법: 윗사람이 입으로 명령 → 「명·목숨·운명」.