Carnot Cycle
카르노 사이클은 같은 고·저온 사이에서 가능한 최고 효율의 이상 기준이에요. 등온 두 과정과 단열 두 과정이 T-s 선도에서 직사각형을 그려요. 실제 기관 성능을 재는 자로 쓰이니 정의를 흔들리지 않게 두어요. 고온원·저온원 온도를 바꿔 면적과 효율이 어떻게 바뀌는지 봐요.
카르노 사이클은 두 개의 등온 과정과 두 개의 단열 과정으로 이루어진 이상 사이클입니다. 같은 고온·저온 사이에서 작동하는 어떤 열기관도 카르노 효율을 넘을 수 없습니다. 그래서 실제 기관의 성능을 재는 기준자가 됩니다.
효율을 1(100%)로 만들려면 저온 열원 온도 T₂가 0 K이어야 합니다. 그러나 절대영도는 도달할 수 없고, 실제 저온 열원은 대기나 냉각수의 온도입니다. 그래서 아무리 좋은 기관도 열의 일부는 반드시 저온으로 버려야 합니다.