Several parts combine into one character.

甲骨文字の「昨」は日(太陽) + 乍(さきほど) — 「日が今より少し前 = 昨日」の絵。「乍」は「ちょっと前」の意味で、後に「作」(つくる) と意味分岐したが、「昨」では「昔」の意味で残った。

日本語の音読みは サク (常用訓読みは慣用なし) — 昨日(きのう、熟字訓!)・昨年(さくねん)・昨夜(さくや・ゆうべ、二重読み)・昨晩(さくばん)・昨今(さっこん、近頃)。「昨日」は熟字訓 — 漢字音「サクジツ」(古風・格式)・固有語「きのう」(日常)・敬語「さくじつ」(書面語) の三層レジスター。同じく「明日」も「あした(日常)・あす(やや格式)・みょうにち(最高敬語)」三層、「今日」も「きょう・こんにち」二層。日本語の時間表現は同じ漢字で複数のレジスターを持つ複雑構造。

韓国の漢字音は「작(jak)」 — 昨年(작년)・昨日(작일、稀、ほぼ「어제」)・昨今(작금)。固有語「어제(eoje, 昨日)」「작년(작년、漢字音, 昨年)」が日常勝者で、漢字「작」の単独使用は稀。

中国語は zuó、2声 — 昨(zuó)・昨天(zuótiān, 昨日)・昨晚(zuówǎn, 昨夜)・昨日(zuórì, 昨日、書面語)。中国語日常では「昨天」が日常勝者 — 我昨天去了(wǒ zuótiān qùle, 昨日行きました)、「昨日」は新聞・公式文書で残る書面語。

覚え方: 日(太陽) + 乍(ちょっと前) — 日が今より少し前 = 昨日。