Several parts combine into one character.

甲骨文字の「三」は三本の横線 — 中国十進法の最初の3つは「一・二・三」とすべて横線の積み重ねで構成。

日本語の音読みは サン — 三月(さんがつ)・三人(さんにん)・第三(だいさん)・三角形(さんかくけい)。訓読みは み — 三つ(みっつ)・三日(みっか)・三日月(みかづき)・三人(みたり、古語)。「三人(さんにん)」と「三人(みたり)」が併存していた古典日本語が現代では サンニン に統一された。歴史小説では「みたり」も時々目にする。

韓国の漢字音は「삼(sam)」 — 三(삼)・三月(삼월)・三角(삼각)・三星(삼성、サムスン)。「三星」(サムスン) は世界的IT企業名として日本でも知られているが、漢字「三星」は字義通り「三つの星」 — 三つの恒星のように長く輝けという創業者の願いから。

中国語は sān、1声。中国の伝統的な吉数の一つ — 「三」は儒教の三綱五常、道家の三才(天地人)、仏教の三宝など、東洋思想で重要な数。「三」が含まれる成語は無数 — 三思而行(sānsī ér xíng, 三度考えて行動する)・三人成虎(sānrén chénghǔ, 三人が言えば虎が現れる、噂の力)。「叄」(財務形式) は契約改ざん防止 — 「三」を「五」に書き加えるのが簡単すぎる。

覚え方: 三本の線を重ね、真ん中の線が少し短い(書道の慣例)。