Several parts combine into one character.

皇は白(本来「炎」)+王(王)の会意字。「炎のように輝き出す王＝偉大な君主」。帝と対をなし、皇帝の合成は紀元前221年に秦始皇帝(Qin Shi Huangdi)が、伝説の三皇五帝(三皇＝古代の伝説的三王、五帝＝五人の聖帝)から複合して創造した — それまでのいかなる王より上位の権威を主張する新称号。

韓国漢字音は「ファン(황)」。皇帝(황제)・皇帝陛下(황제폐하)・皇族(황족)・皇室(황실)・女皇(여황)。朝鮮王朝の君主は王(왕)で、皇帝を称したのは大韓帝国(1897-1910)の高宗・純宗の短期間のみ。

中国語ではhuáng、2声。皇帝(huángdì)・皇宫(huánggōng、皇宮 — 北京の紫禁城は現代では故宮(Gùgōng)と呼ぶ)・皇后(huánghòu、皇帝の后)・教皇(jiàohuáng、ローマ教皇のカトリック語彙)。皇は皇帝階層の頂点。

日本語の音読みはコウが日本最重の文化的核：天皇(てんのう、日本の皇室の称号、神武天皇紀元前660年からとされる断絶のない皇統)。英語「Emperor of Japan」は天皇を訳したもので、皇帝(huángdì)とは別系。皇室(こうしつ)・皇族(こうぞく)・皇位(こうい、皇位継承)・皇居(こうきょ、東京の皇居、現天皇のお住まい)。別音オウ — 法皇(ほうおう、出家した上皇、平安時代の歴史的職位)。日本人にとって皇は最も敬意を払って書く字の一つ。

覚え方：帝＋皇＝皇帝、紀元前221年に秦始皇帝が創造した称号。日本は天皇に皇、外国・古代の皇帝に帝を使い分ける。