Several parts combine into one character.

帝は祭壇に供物を吊るした象形が原型。本来は商代の最高神「天帝・上帝」(殷王朝の最高神)の名 — 後に人間の王が「天命を受けた者」と自称し、神の名が皇帝の称号に転じた。CJK政治語彙の宗教的起源。

韓国漢字音は「ジェ(제)」。皇帝(황제、外国・古代中国の皇帝)・帝王(제왕)・上帝(상제、初期キリスト教の韓国語訳「神」)・先帝(선제、先帝)・女帝(여제、女帝)。韓国時代小説で頻出。

中国語ではdì、4声。皇帝(huángdì、紀元前221年に秦始皇帝が初めて自称した複合称号)・上帝(Shàngdì、現代中国語のキリスト教訳「神」、もう一つの訳語は神 shén)・天帝(tiāndì、民間信仰の天上神)。中国の「帝」は政治と宗教の両方に語感が残る。

日本語の音読みはテイ — 帝王(ていおう)・皇帝(こうてい、ナポレオン・ローマ皇帝・中国皇帝など外国の皇帝に使う)・帝国(ていこく、大日本帝国 1868-1947 が日本の旧国号)・女帝(じょてい、推古天皇など女性天皇への歴史的呼称)。重要な使い分け：日本では日本の天皇を「帝」とは呼ばない — 日本の天皇の称号は天皇(てんのう)。帝＝外国・歴史上の皇帝、皇＝日本の天皇のための専用字。

覚え方：祭壇に吊るした供物 — 天上の最高神が、宇宙的権威を主張する人間皇帝の称号となった。