甲骨文字の「虫」は地を這う蛇のような小動物の絵 — 元々「蛇」を含む全小動物・爬虫類を指した。日本新字体「虫」は中国伝統字体「蟲」(三つの虫) を一つに省略、中国大陸簡体字「虫」も同じ省略方針、台湾・香港は「蟲」保持。

日本語の音読みは チュウ — 昆虫(こんちゅう)・幼虫(ようちゅう)・寄生虫(きせいちゅう)・害虫(がいちゅう)・益虫(えきちゅう)・甲虫(こうちゅう、カブトムシ)。訓読みは むし — 虫(むし)・虫歯(むしば、字義「虫の歯」 = 虫歯)・虫眼鏡(むしめがね、虫眼鏡)・虫が知らせる(むしがしらせる、何か予感がする)・腹の虫(はらのむし、字義「腹の虫が騒ぐ」 = お腹が空いた)。 「腹の虫が鳴く(はらのむしがなく)」 = お腹が空いた時の擬音的表現、字義「腹の虫が鳴く」、日本独自の身体感覚比喩、漢字「虫」が日本人の食欲表現に。「虫が好かない(むしがすかない)」 = 「虫が好まない = なんとなく嫌い」、感覚的拒絶を「虫」で表現する日本独自の慣用。

韓国の漢字音は「충(chung)」 — 昆蟲(곤충)・幼蟲(유충)・寄生蟲(기생충)・害蟲(해충)。 『기생충(寄生蟲, Parasite)』 = 2019年ポン・ジュノ監督映画、米アカデミー賞 4 冠(作品賞・監督賞・脚本賞・国際長編映画賞) を受賞した史上初の非英語映画、漢字「蟲」が韓国映画史の頂点を飾った。固有語「벌레(beolle, 虫)」が日常勝者。

中国語は chóng、2声 — 虫(chóng)・昆虫(kūnchóng)・害虫(hàichóng)・书虫(shūchóng, 字義「本の虫 = 読書中毒」)・大虫(dàchóng, 古語の虎)。 「书虫(shūchóng)」 = 字義「本の虫」 = 読書好き、英語「bookworm」と完全同じメタファー、CJK と英語が独立に発展した同じ比喩の偶然一致。古代中国「大虫」 = 虎の婉曲語、武松打虎(水滸伝) のような古典で頻出。

覚え方: 蛇のような小動物の絵 → 全昆虫・爬虫類の総称。