甲骨文字の「馬」はたてがみ・四足・尾を持つ馬の側面像 — 視覚的に最も忠実な動物字。中国大陸簡体字「马」は大幅簡略化、日本新字体「馬」は伝統字体保持、「驛」「験」「騎」など「馬」を含む字すべてが交通・試験関連。

日本語の音読みは バ・マ — 馬車(ばしゃ)・乗馬(じょうば)・競馬(けいば)・絵馬(えま、神社で願掛けに書く板絵)・馬鹿(ばか、字義「馬+鹿」 = 愚か者) は バ系、馬力(ばりき)、駒場(こまば、地名 — 訓+音 ?) は マ系。訓読みは うま・ま — 馬(うま)・馬小屋(うまごや)・絵馬(えま、訓 + 音)。 「馬鹿(ばか)」語源 = 中国秦代『史記』の「指鹿為馬(しろくいば)」 = 「鹿を指して馬と言う」、趙高(秦始皇帝の宦官) の権力誇示エピソード、日本に渡って「馬鹿者」 = 愚か者の罵倒語に。漢字「馬」が中国古典の故事から日本日常侮辱語まで貫く文化史。「絵馬(えま)」 = 神社で願掛けに馬の絵を書いた板を奉納する日本独特の宗教文化、漢字「馬」が日本神道信仰の核。

韓国の漢字音は「마(ma)」 — 馬車(마차)・乘馬(승마)・競馬(경마)・馬力(마력)・千里馬(천리마、北朝鮮政治用語)。 「천리마(千里馬)」 = 北朝鮮金日成時代のスローガン、字義「千里を走る馬」 = 急速建設、1958年「千里馬運動」 = 中国「大躍進」の北朝鮮版、漢字「馬」が冷戦東アジア政治史の核。

中国語は mǎ、3声。簡体字「马」 — 马(mǎ)・马车(mǎchē)・马上(mǎshàng, すぐに、字義「馬の上 = 馬に乗って即座」)・马虎(mǎhu, 不注意な、軽声)・拍马屁(pāi mǎpì, ごまをする、字義「馬のお尻を叩く」)。 中国独自 — 「马上(mǎshàng)」 = 「すぐ・直ちに」、字義「馬の上」が「すぐ」の意味で日常頻出、英語「on the horse」的発想だが意味が「即座」、中国語独自の身体メタファー。「马虎(mǎhu)」 = いい加減な・適当な、由来は「馬と虎の絵」を描き分けられない逸話、自分の不注意を自虐する中国人の頻出語。

覚え方: 馬の側面像 — 3,000年安定の動物字。