Several parts combine into one character.

甲骨文字の「少」は「小」と同源 — 「小」から派生して「数が少ない・若い」を意味する独立字に分化した。「少」は「小(サイズ小)」の意味から「数少ない」の意味に拡張、後に「若い」へさらに比喩拡張(年齢の小ささ = 若さ)。

日本語の音読みは ショウ — 少年(しょうねん)・少女(しょうじょ)・多少(たしょう)・少子化(しょうしか)・希少(きしょう)・少数(しょうすう)。訓読みは すく.ない・すこ.し — 少ない(すくない)・少し(すこし)・少々(しょうしょう、丁寧表現)。「少々お待ちください」は日本のサービス業必須フレーズ。

韓国の漢字音は「소(so)」 — 少年(소년)・少女(소녀)・少數(소수)・少子化(소자화)・希少(희소)。日本と意味重なり大。「少子化(소자화)」は東アジア共通の社会問題語彙 — 出生率低下、日本・韓国・台湾・中国(都市部) すべてで深刻な人口減少課題、漢字一字に21世紀東アジアの人口危機が凝縮。

中国語は shǎo、3声(また「少(shào)」 = 若い、4声で意味分岐) — 少(shǎo, 少ない)・多少(duōshao)・少数(shǎoshù)・很少(hěnshǎo)・少年(shàonián, 4声、若者)・少校(shàoxiào, 少佐)。中国語独自 — 「少」は声調で意味が変わる字 — 3声「少(shǎo)」 = 数が少ない、4声「少(shào)」 = 若い、軍階。「少年(shàonián)」は4声 = 若者、「少数(shǎoshù)」は3声 = 数少ない、声調で完全に意味が違う、中国語学習者を悩ませる字。

覚え方: 小 から一画減らした形 — 「小」より小さい、「少ない」。