Several parts combine into one character.

祭は三要素の会意字：上に又(手)+月(肉)、下に示(祭壇)。「手で肉を祭壇に捧げる＝祭祀」。古代東アジアの宗教儀礼風景全体 — 神霊への肉の供物 — を三段の組み合わせで字源に閉じ込めた。厳粛な祭祀から世俗の「祭り・祝祭・公共の集い」へと意味が拡張。

韓国漢字音は「ジェ(제)」。祭祀(제사、亡き先祖を食物供物で祀る正式儀礼、命日や秋夕・旧正月など主要節句に行われる、韓国儒教家族実践の核)・祭禮(제례)・祝祭(축제)・祭壇(제단)。儒教祭祀は近代化で簡略化・廃止する家庭が増えたが文化的存在感は残る。

中国語ではjì、4声。祭(jì)・祭祀(jìsì)・祭奠(jìdiàn、追悼式)・祭品(jìpǐn、供物)。現代中国は宗教・追悼の祭を保持するが、世俗的祭りは节(jié)を多用。

日本語の音読みはサイ — 祭日(さいじつ、祝日)・文化祭(ぶんかさい、中学・高校・大学が毎年主催する公開イベント、生徒の出し物・屋台・展示で日本人の青春の集合記憶) ・夏祭り(なつまつり)。訓読みまつり — 祭り(まつり、神社の祭礼、年間数千件)。日本の主要祭り：祇園祭(ぎおんまつり、京都7月)・天神祭(てんじんまつり、大阪)・阿波踊り(あわおどり、徳島)・仙台七夕祭り(せんだいたなばたまつり)。夏祭りの花火・浴衣・屋台は日本の季節体験の核。

覚え方：手で肉を祭壇に捧げる — 祭祀が祭りに広がった。