甲骨文字の「土」は地面に乗る土饅頭 — 一塊の土を盛り上げた絵が、横線と縦線の組み合わせに簡略化された。古代の祭祀では「土」を盛って祭壇にし、神に捧げる象徴だった。

日本語の音読みは ド・ト — 土曜日(どようび)・土地(とち)・土木(どぼく)・粘土(ねんど) — 同じ字が ド と ト の両方で読まれる。訓読みは つち — 土俵(どひょう、相撲)・土産(みやげ)。「土産」を「みやげ」と読むのは熟字訓 — 漢字の音を全く無視して、言葉の意味全体を「みやげ」と当てる、日本語独特の読み方。中国・韓国の漢字文化圏で、こういう読み方をするのは日本だけ。

韓国の漢字音は「토(to)」 — 土曜日(토요일)・土地(토지)・国土(국토)。日本と意味重なり大。固有語「흙(heuk)」が「土」の日常語で、漢字「토」は格式語に留まる役割分担。

中国語は tǔ、3声。基本意味同じだが、中国語では「土」が「田舎臭い・古臭い」の口語的形容詞でも使われる — 这个款式很土(zhège kuǎnshì hěn tǔ, このスタイル田舎臭い)、土豪(tǔháo) は元々「田舎の地主」、現在は「派手な金遣いのニューリッチ」を指す中国 SNS のスラング。中国語特有の「土」の俗語化は日本語にも韓国語にもない。

覚え方: 大地に乗る一塊の土。横線が地面、縦線と上の横線が盛り上がった土塊。