Several parts combine into one character.

甲骨文字の「早」は日(太陽) が草(草) の上に出る絵 — 「太陽が地平線から昇る朝」 = 「早い」、夜明けの光景がそのまま「早朝」を意味する字源。

日本語の音読みは ソウ・サッ — 早朝(そうちょう)・早期(そうき)・早急(そうきゅう・さっきゅう、両用)・早速(さっそく、迅速に)。訓読みは はや.い — 早い(はやい)・早起き(はやおき)・素早い(すばやい、敏速)。「早起きは三文の徳」(はやおきはさんもんのとく) は日本のことわざ — 早起きすれば小さな利益(三文 = 古代の小銭)が得られる、勤勉文化の表現。

韓国の漢字音は「조(jo)」 — 早期(조기)・早産(조산)・早晩(조만)・早朝(조조)。固有語「이르다(ireuda, 早い)」「일찍(iljjik, 早く)」が日常、漢字「조」は熟語専用。

中国語は zǎo、3声 — 早(zǎo)・早上(zǎoshang, 朝)・早安(zǎo'ān, おはよう)・早饭(zǎofàn, 朝食)・早起(zǎoqǐ, 早起き)。中国独自 — 「早安(zǎo'ān)」 = 「早が安(平和)」 = 「おはようございます」、字義通り「早朝の安らかさを願う」 — 中国語の朝挨拶の美しい字義。日本語「おはよう」は「お早い」(早起きですね) の敬意語、中国語「早安」は「早朝平安」、両者とも「早」を共有しつつ意味アプローチが違う。

覚え方: 日(太陽) + 草(草) — 太陽が草の上から昇る朝。