甲骨文字の「耳」は外耳の側面像をそのまま描いた絵 — 縦長で内側に曲線が入る。「目」が90度回転したのと違い、「耳」は元々の側面の向きをそのまま保った、視覚的に正直な字。

日本語の音読みは ジ — 耳鼻科(じびか)・中耳炎(ちゅうじえん)・耳目(じもく、世間の耳目を集める)。訓読みは みみ — 耳が痛い(みみがいたい)・耳打ち(みみうち、内緒話)・耳寄り(みみより、聞く価値ある)・初耳(はつみみ、初めて聞く)。「耳が痛い」は批判が刺さる時の慣用句 — 身体感覚を通じた批判の表現は日本語独特。

韓国の漢字音は「이(i)」 — 耳鼻咽喉科(이비인후과)・中耳炎(중이염)。日本と用法重なる。固有語「귀(gwi)」が日常の耳、漢字「이」は医学・熟語。注意: 韓国語「이」は同音衝突が激しい — 耳・齒(歯)・二(数字の2) すべて同音、文脈で判断するしかない韓国漢字音の代表的問題。

中国語は ěr、3声。日常で「耳」単独は古風、現代日常では 耳朵(ěrduo, 耳)が勝つ — 我的耳朵很疼(wǒ de ěrduo hěn téng, 耳が痛い)。「耳」は熟語に残る — 耳目(ěrmù)・耳熟(ěrshú, 耳に馴染む・聞き慣れる)・刺耳(cì'ěr, 耳障り)。

覚え方: 縦の長方形に横の段差線 — 外耳を真横から見た形。「目」が縦回転したのと違い、「耳」は元の向きをそのまま保つ。