甲骨文字の「目」はそのまま横向きの眼の絵 — 二重の楕円が瞳と眼の輪郭。後に縦書きの利便性のため90度回転して縦の長方形になり、現在の形に。元々「⊜」のような形だったと考えるとシルエットが想像しやすい。

日本語の音読みは モク・ボク — 注目(ちゅうもく)・目的(もくてき)・目下(もっか) は モク、面目(めんぼく) は ボク。訓読みは め・ま — 目薬(めぐすり)・目覚まし(めざまし、字義「眼を覚ますもの」)・眼(まなこ)・「○つ目」(序数詞)。注意: 「○つ目」 (一つ目・二つ目) のように序数を「目」で数える用法は日本語独自 — 中国語にも韓国語にもこの用法はない。

韓国の漢字音は「목(mok)」 — 注目(주목)・目的(목적)・目錄(목록)・科目(과목)。日本と意味重なる。固有語「눈(nun)」が日常の眼、漢字「목」は熟語専用。注意: 韓国語「눈」は雪と眼の同音同形 — 韓国漢字音の代表的同音衝突。

中国語は mù、4声。「目」単独はやや古文寄り、現代日常では 眼(yǎn) と 眼睛(yǎnjing) が日常勝者 — 我的眼睛累了(wǒ de yǎnjing lèi le, 目が疲れた)。「目」は熟語と書き言葉に残る — 目的(mùdì)・目录(mùlù, 目次)・节目(jiémù, 番組)。

覚え方: 横の眼を縦に90度回転。中の二本線が瞳と眼の縁。