Several parts combine into one character.

階は阝(丘)+皆(音符、「すべて並ぶ」)の形声字。「丘を整然と切り出した段＝階段」。物理的な「段」が抽象「階層・階級・段階」に拡張 — 社会的な梯子、職業の階段、発達の段階すべてを段に喩えるCJK的概念。中国本土では「阶」と簡略化。

韓国漢字音は「ゲ(계)」。階段(계단、物理的階段)・階級(계급、社会階級・軍階級)・段階(단계)・上流階級(상류계급、上流階級)・中産階級(중산계급、中産階級)。韓国社会学・政治学に頻出 — 「계급」はマルクス主義的な政治的重みを帯びる。

中国語ではjiē、1声(简体阶)。阶级(jiējí、階級、毛沢東思想の中核 — 资产阶级 zīchǎn jiējí ブルジョア階級・工人阶级 gōngrén jiējí 労働者階級)・阶段(jiēduàn、段階)。物理的「階段」は楼梯(lóutī、建物のはしご)が口語、阶は抽象用法に偏る。

日本語の音読みはカイ — 階段(かいだん、階段)・階級(かいきゅう、軍階級・社会階級)。日本独自の重要用法：階は建物の階数の助数詞 — 一階(いっかい)・二階(にかい)・三階(さんかい)…。日本のビル・マンションのフロア表示はすべて階で表記される。「3階に行く」のように日常会話必須。

覚え方：丘(阝)を整然と切り出す(皆) — 物理の段が抽象の階級・階層へ。