Several parts combine into one character.

級は糸+及(音符、「届く」)の形声字。「絹糸の織り目で区別される階級＝等級・級」。絹布が織り目の精度で格付けされる工芸の比喩から、学習の級・競技の階級・社会階層まで「等級」一般に広がった。中国本土では「级」と簡略化。

韓国漢字音は「グプ(급)」。韓国の教育・競技語彙の中心：高級(고급、ハイクラス、「고급 호텔」)・上級(상급)・下級(하급)・初級(초급、外国語学習)・中級(중급)・階級(계급)・體級(체급、ボクシング・レスリングの階級)。「급」は重要な助数詞兼形容詞。

中国語ではjí、2声(简体级)。一年级(yī niánjí、小学一年生)・高级(gāojí、上級)・级别(jíbié、等級)・班级(bānjí、クラス)。中国の学生は「几年级？」と互いに学年を尋ねる。等级(děngjí、ランク)も頻出。

日本語の音読みはキュウ — 上級(じょうきゅう)・初級(しょきゅう)・中級(ちゅうきゅう、JLPT級別語彙：上級者(じょうきゅうしゃ))・階級。注意点：日本は学年に「年生(ねんせい)」を使う — 一年生(いちねんせい)、中国の「一年級」とは異なる用法。「学級(がっきゅう、ホームルーム)」は残る。日本武道・芸道では級(きゅう)が段(だん、黒帯)の下位ランク：三級(さんきゅう)など。

覚え方：絹糸(糸)が織り目に届く(及) — 織りの精度がすべての序列の比喩。