Several parts combine into one character.

甲骨文字の「寺」は土(土地) + 寸(法度・手) — 元々「役所・官庁」を指す字、漢代に仏教が中国に伝来した時、外国僧侶を最初に住まわせた役所「鴻臚寺(こうろじ)」が「寺」と呼ばれた。後に「役所」の意味は失われ、「仏教寺院」専用に。

日本語の音読みは ジ — 寺院(じいん)・寺社(じしゃ、寺と神社)・東大寺(とうだいじ、奈良)・清水寺(きよみずでら、京都)。訓読みは てら — 寺(てら、仏寺)・お寺(おてら、敬語)・寺院(じいん)。日本仏教文化の核 — 法隆寺(607建立、世界最古の木造建築)・東大寺(奈良の大仏)・金閣寺・銀閣寺(京都) など、世界遺産の半分以上が「○○寺」、日本観光の象徴。

韓国の漢字音は「사(sa)」 — 寺院(사원)・寺刹(사찰)・佛國寺(불국사、慶州)・海印寺(해인사、八萬大蔵経)。固有語「절(jeol)」が日常語、漢字「사」は熟語と寺院名。「불국사(佛國寺)」「해인사(海印寺)」は韓国仏教の二大名刹で、世界文化遺産。

中国語は sì、4声 — 寺(sì)・寺院(sìyuàn)・少林寺(Shàolínsì, 少林寺)・大相国寺(Dàxiāngguósì, 大相国寺)。 「少林寺(Shàolínsì)」 = 河南省の禅宗・少林拳の発祥地、世界中に「Shaolin」として知られる中国武術の聖地、漢字「寺」一字に世界武術文化の総本山。

覚え方: 古代役所 → 仏教伝来後に寺院、二つの文明が層をなす字。