甲骨文字の「本」は木(木) + 一(基部) — 「木の根 = 根本・基本」、「末(木の梢)」と完全な対称関係を持つペア字。

日本語の音読みは ホン — 本(ほん、書物)・本日(ほんじつ、今日)・本当(ほんとう)・本気(ほんき)・本屋(ほんや、書店)・基本(きほん)・本物(ほんもの)・日本(にほん・にっぽん)。訓読みは もと — 本(もと、起源)・本(もと、~の元)・元々(もともと)・本来(ほんらい、本来は)。 「日本(にほん・にっぽん)」 = 字義「本(根源)の日 = 太陽の昇る根源の地」、世界が日本を「Japan」と呼ぶ語源は中国で「日本」を「Riben → Jipangu(マルコ・ポーロ)→ Japan」 と訛っていった経過、漢字「本」が日本国名のアイデンティティ自体。「本日(ほんじつ)」 = 「今日」の格式語、店頭・公的書類の標準表現。

韓国の漢字音は「본(bon)」 — 本(본)・基本(기본)・日本(일본、ただし韓国では「ilbon」と読む)・本人(본인)・本格的(본격적)。日本国名「일본」は韓国でも漢字音継承。

中国語は běn、3声 — 本(běn)・本来(běnlái, 本来は)・基本(jīběn)・课本(kèběn, 教科書)・书本(shūběn, 本)・笔记本(bǐjìběn, ノート)・资本(zīběn, 資本)。中国独自 — 「资本(zīběn)」 = 字義「資の本(根源) = 資本」、明治期日本和製漢語「capitalism」が「資本主義」 として中国に逆輸入、漢字「本」がマルクス経済学・近代経済語彙の核。

覚え方: 木 + 一(根) — 木の根 = 本・根本。「末」と対称。