甲骨文字の「身」は妊婦の側面像 — 腹が前に膨らんだ姿を描いた、生命を宿す体の意味から「身体・自身」へ意味が広がった。古代の字源は「妊娠」の絵だったのが、現代では「身体」の総称に。

日本語の音読みは シン — 身体(しんたい)・心身(しんしん)・自身(じしん)・出身(しゅっしん)・献身(けんしん)・全身(ぜんしん)。訓読みは み — 身(み)・身近(みぢか)・親身(しんみ)・身代わり(みがわり)・刺身(さしみ)。「刺身(さしみ)」の語源は江戸時代に魚の切り身を「刺し」て醤油をつけて食べる料理から — 「身」が魚の切り身を指す日本語独自の用法。中国語にも韓国語にもこの「身=魚の身」の用法はない。

韓国の漢字音は「신(sin)」 — 身體(신체)・自身(자신)・出身(출신)・修身(수신)。日本と意味重なる。「신」は同音衝突が多い — 身・神・新・信・臣 すべて同音、文脈で判断するしかない韓国漢字音の典型問題。

中国語は shēn、1声。「身」は単独でも頻出 — 身体(shēntǐ, 身体)・自身(zìshēn, 自身)・转身(zhuǎnshēn, 体を回す)・全身(quánshēn, 全身)。中国語は「身」を「身体」の核として日常頻繁に使う、日本の「身」より日常用法が濃い — 「转身就走」(zhuǎnshēn jiù zǒu, 体を回してすぐ歩く) のような動作描写の核として。

覚え方: 妊婦の側面像 — 前に膨らんだ腹のシルエットが字源。生命を宿す体から「身体」全体へ。