Several parts combine into one character.

三 son tres trazos horizontales paralelos. Pero el número tres tiene en el pensamiento chino un peso filosófico desproporcionado a su simplicidad gráfica. Lao Zi en el Dao De Jing: 道生一，一生二，二生三，三生万物 (Dào shēng yī, yī shēng èr, èr shēng sān, sān shēng wàn wù) — "El Dao engendra al uno, el uno engendra al dos, el dos engendra al tres, el tres engendra a los diez mil seres". El tres es el número umbral entre la simplicidad y la multiplicidad infinita.

Lecturas japonesas: サン (san) — 三月 (sangatsu, marzo), 三人 (sannin, tres personas), 三角 (sankaku, triángulo). El kun みっ- (mit-) en compuestos: 三つ (mittsu, tres cosas), 三日 (mikka, tercer día/tres días).

Mandarín: sān, primer tono. Cultural: 三 organiza un buen número de tríadas confucianas y taoístas. 三才 (sāncái, "los tres talentos/principios") = cielo (天), tierra (地), humanidad (人) — la tríada cosmológica fundamental. 三纲 (sāngāng, "los tres lazos") = soberano-súbdito, padre-hijo, esposo-esposa — la jerarquía moral confuciana. 三从四德 (sāncóng sìdé, "tres obediencias y cuatro virtudes") era la doctrina histórica de la subordinación femenina, hoy criticada como pieza del feudalismo. La pintura china tradicional clasifica los temas en 三远 (sānyuǎn, las tres distancias): alta, profunda, llana — codificación de la perspectiva paisajística china. Modismo cotidiano: 三思而后行 (sānsī ér hòuxíng, "pensar tres veces antes de actuar") — equivalente al "más vale prevenir que lamentar" español. La forma anti-fraude formal es 叁 (sān).

Método mnemotécnico: tres trazos horizontales paralelos. El número umbral entre la unidad y la multiplicidad en el pensamiento chino. Forma anti-fraude: 叁.